우리는 태어날 때부터 비교 속에 살아갑니다. 어릴 적부터 "누구보다 키가 크다", "성적이 좋다", "더 예쁘다"라는 말에 익숙해집니다. 사회는 끊임없이 우리를 남과 비교하게 만들고, 그 과정에서 자존감이 흔들리기도 합니다. 비교는 때로 동기부여가 되지만, 대부분은 불안과 열등감, 때론 우월감이라는 또 다른 굴레를 낳습니다.
3~50대의 인생은 특히 비교의 연속입니다. 학창시절, 취업, 결혼, 육아, 직장생활, 심지어 은퇴 후에도 비교는 멈추지 않습니다. 우리는 왜 이렇게 비교에 집착할까요? 그리고 비교의 굴레에서 벗어날 수 있을까요?
2. 『장자』와 물고기의 자유란?
『장자』는 중국 고대의 철학자 장자가 쓴 책으로, 자유와 자연스러움의 가치를 강조합니다. 그중에서도 "물고기의 자유"는 장자가 말하는 진정한 자유의 상징입니다.
장자는 강이나 연못에서 자유롭게 노니는 물고기를 보며, "저것이야말로 진정한 자유"라고 말합니다. 물고기는 자신이 물속에 있다는 사실조차 의식하지 않고, 남과 비교하지도 않습니다. 그저 자신의 본성에 따라 유영할 뿐입니다.
장자는 인간도 이처럼 자연스러운 삶, 비교와 집착에서 벗어난 자유를 누릴 수 있다고 믿었습니다. 물고기의 자유는 경쟁과 평가, 비교의식으로부터 해방된 상태를 의미합니다.
3. 왜 우리는 끊임없이 비교할까?
비교는 인간의 본능적 심리에서 비롯됩니다. 진화적으로 우리는 집단 내에서 자신의 위치를 확인하고, 생존과 번식에 유리한 조건을 찾기 위해 남과 비교해왔습니다. 현대사회에서는 이 본능이 더욱 증폭되어, SNS와 미디어를 통해 남의 삶을 실시간으로 들여다보고, 끊임없이 자신과 타인을 비교하게 됩니다.
하지만 비교는 만족을 주기보다 결핍과 불안을 키웁니다. 남보다 앞서면 우월감을 느끼지만, 그 우월감도 잠시일 뿐, 곧 또 다른 비교 대상이 나타나기 때문입니다. 비교는 끝이 없고, 결국 자신을 잃어버리게 만듭니다.
4. 비교와 자유, 장자의 시선에서 본 삶
장자는 "남과 비교하는 순간 자유를 잃는다"고 말합니다. 물고기는 자신이 물속에 있다는 사실도, 다른 물고기와 자신을 비교하는 일도 없습니다. 그저 자신의 본성, 자신의 삶에 충실할 뿐입니다.
장자는 인간이 진정한 자유를 누리기 위해서는 남과의 비교에서 벗어나, 자기 자신만의 삶을 살아야 한다고 강조합니다. 비교는 외부의 기준에 자신을 맞추는 것이고, 자유는 자기 본성에 충실한 삶에서 비롯된다는 것입니다.
물고기의 자유는 바로 "비교하지 않는 삶", 즉 자신만의 세계에서 온전히 존재하는 상태를 의미합니다. 장자는 우리에게 "물고기처럼 자유롭게 살아보라"고 조언합니다.
5. 3~50대를 위한 자기성찰: 비교의 굴레 벗어나기
3~50대는 인생의 다양한 단계에서 비교에 시달립니다. 학생은 성적, 청년은 취업과 연애, 30~40대는 직장과 가정, 50대는 자녀와 자신의 성취를 남과 비교합니다.
그러나 비교의 굴레에서 벗어나려면, 자신의 삶의 목적과 가치를 다시 정의해야 합니다. 남의 기준이 아닌, 나만의 기준을 세우고, 나의 성장과 행복에 집중해야 합니다.
장자의 물고기처럼, 나의 본성에 충실할 때 비로소 자유와 평온을 얻을 수 있습니다. 비교는 나를 남의 삶에 맞추는 것이고, 자유는 나의 삶을 온전히 살아내는 것입니다.
6. 실생활 적용법: 물고기처럼 자유롭게 사는 법
물고기처럼 자유롭게 사는 법은 생각보다 간단하지만, 실천은 쉽지 않습니다. 다음과 같은 방법을 시도해보세요.
나만의 기준 세우기: 남의 시선과 평가에서 벗어나, 내가 중요하게 생각하는 가치를 중심에 둡니다.
비교 대신 감사하기: 남과 비교할 때마다, 내가 가진 것에 감사하는 습관을 들입니다.
성장에 집중하기: 어제의 나와 오늘의 나를 비교하며, 작은 성장에 만족합니다.
SNS와 미디어 거리두기: 남의 삶을 들여다보는 시간을 줄이고, 나만의 시간을 늘립니다.
7. 마치며: 비교의 바다에서 자유를 찾다
비교는 우리 삶에 깊이 뿌리내린 습관이지만, 장자의 물고기처럼 비교에서 벗어날 때 비로소 진정한 자유와 행복을 누릴 수 있습니다.
3~50대, 인생의 어느 시기든 비교의 바다에 빠질 수 있지만, 중요한 것은 나만의 물길을 찾아 유영하는 것입니다. 장자의 물고기처럼, 비교의식에서 벗어나 자신의 본성과 가치를 지키며 살아갈 때, 우리는 진정한 자유를 경험할 수 있습니다.
Q. 장자의 ‘물고기 자유’란 무엇인가요?
『장자』에서 물고기의 자유는 남과 비교하지 않고, 자신의 본성에 따라 자연스럽게 살아가는 상태를 의미합니다. 물고기는 물속에서 자유롭게 헤엄치며, 자신의 존재를 의식하지도, 남과 비교하지도 않습니다.
Q. 비교를 멈추는 것이 정말 가능할까요?
완전히 멈추기는 어렵지만, 비교의식에 휘둘리지 않고 나만의 기준과 가치를 세우는 연습을 통해 비교의 영향을 줄일 수 있습니다.
Q. 3~50대가 비교에서 벗어나려면 어떻게 해야 하나요?
자신의 삶의 목표와 가치를 명확히 하고, 남의 시선이 아닌 나만의 성장과 행복에 집중하는 것이 중요합니다. SNS 사용을 줄이고, 자기만의 시간을 갖는 것도 도움이 됩니다.
Q. 비교가 꼭 나쁜 것인가요?
비교는 때로 동기부여가 될 수 있지만, 지나치면 열등감이나 우월감에 사로잡혀 자신의 삶을 잃어버릴 수 있습니다. 건강한 비교는 자기성장에 도움이 되지만, 집착은 피해야 합니다.
Q. 장자의 사상은 현대에도 적용될 수 있나요?
충분히 적용 가능합니다. 현대사회에서도 남과의 비교에서 벗어나 자기 본성에 충실한 삶을 살아가는 것이 진정한 행복과 자유로 이어집니다.
